Paolo Ciulla l’artista falsario, Bari, Edizioni D'Andrea, 2024
Giuseppe Magnante Fralleone

Paolo Ciulla, tra la fine del ‘800 ed i primi del ‘900, fu un artista che si dedicò alla falsificazione
delle banconote. La sua vita trascorse tra gli studi artistici e la contraffazione. Sperava che,
trasferendosi a Parigi, avrebbe potuto vivere della sua vena artistica, ma riuscì soltanto a copiare le
grandi opere del Louvre. Andò quindi, come tanti italiani, a cercare fortuna in America Latina. A
Buenos Aires lavorò nella tipografia di un giornale argentino ma riprese a falsificare, questa volta i
pesos argentini e i dollari americani, subendone le conseguenze. Condannato, fu rinchiuso in un
manicomio giudiziario, poiché riconosciuto affetto da “delirio di grandezza”. La sua famiglia riuscì
a farlo rimpatriare dopo quasi sette anni di detenzione, nella speranza che potesse iniziare in Sicilia
una nuova vita ma, rimesso piede a Catania, Ciulla tornò a realizzare e stampare banconote in lire,
in concorrenza con la Banca d’Italia. Il desiderio di riscatto dalle molteplici delusioni, le sue doti
straordinarie di pittore copiatore, fotografo, disegnatore e incisore, ne fecero uno dei più abili e
pericolosi falsari della storia italiana, con molti riflessi anche all’estero, tanto che il Governo degli
Stati Uniti inviò a Palermo, per indagare, il Capo della polizia italiana di New York. Fu solo dopo
una fortuita incursione nella sua abitazione che venne scoperto il suo vero capolavoro, le 500 lire, il
falso perfetto che avrebbe dovuto rappresentare il riconoscimento della sua “eccellenza artistica”.
Fu memorabile come si rivolse al Procuratore del Re, giunto per interrogarlo subito dopo il suo
arresto: “Lei, quando parla con un artista, con un grande artista, si tolga il cappello, illustrissimo
signor Procuratore del Re!”. La sua fama non termina però con la sua morte poiché, a distanza di
oltre un secolo, l’attenta analisi del fascicolo processuale ha fatto emergere che l’“artista falsario”
aveva riprodotto e messo in circolazione anche altre banconote, fino all’ultima che rimase
incompiuta.

190 pagine a colori, formato foglio A4
€ 40,00